多年生草本，地下莖蔓生，好像薑。單葉互生，廣披針形，羽狀平行脈，具短柄。圓錐花序，直立頂生，花白色，帶紅色線條，花期春季 (2至5月)，仲夏最盛。蒴果球形，熟時橙紅，內含種子 4~5 粒。

中至陰性植物，分生性不如月桃，耐蔭、耐溫又耐旱，生性強健。以種子或分株繁殖。

可做庭園景觀植物，具觀花觀果價值。莖葉纖維可編繩索。根莖及果可入藥。葉可包裹粽子。花枝和果枝供插花材。

分布臺灣及中國大陸等地，臺灣本島產全島低海拔山區。山月桃是低海拔地區常見的薑科植物，常生長在林下半遮蔭的道路兩旁或邊坡上，成群出現。