多年生草本，臺灣原生，非洲至玻里尼西亞一帶、澳洲、亞洲熱帶區、東南亞亦有分佈。根莖短而粗；葉自地下莖環狀著生，由中心向四方開展而成巢狀。葉披針形，先端漸尖，全緣微呈波浪狀；葉脈在中肋有明顯突出於葉背；葉色正面翠綠；葉柄短而多肉，黑色，基部被有黑褐色線形鱗片；孢子囊群線形，位於中肋和葉緣之間，由中肋延側脈著生。

半日照溫暖環境，耐旱但忌強光，生命力強健少有病蟲害，土質不拘。冬季生育緩慢，夏秋發育快速，喜好溫度介於 20~30°C之間。以孢子繁殖。

嫩葉具特殊風味，可川燙炒食，也是著名的插花葉材。具藥用，全草清熱解毒。可做遮蔭處地被植物，室內盆栽、小型盆栽或附生種植。

臺灣野外常見有三種山蘇花，臺灣山蘇花(Asplenium nidus)、東洋山蘇花(Asplenium australasicum)和山蘇花(Asplenium antiquum)，東洋山蘇花和臺灣山蘇花分布於臺灣低海拔地區，而山蘇花分佈在中海拔山區。此三種的差異為：山蘇花其孢子囊長度約和側脈長度等長，且其株型較小，而東洋山蘇花和臺灣山蘇花株型較大，孢子囊長度約為側脈長度的一半。東洋山蘇花其葉軸在遠軸面具有顯著隆起的中稜，而臺灣山蘇花其葉軸在遠軸面僅為一段的突起，且其上不具中稜。除此之外，亦發現疑是山蘇花與臺灣山蘇花的雜交種。目前種植以東洋山蘇花和臺灣山蘇花較多且產量較高，而山蘇花較少。
屬名“Asplenium”由希臘語“A”(無)與“spleen”(脾臟)所組合而成，意指本類植物其治療脾臟功效。而種小名“nidus”源自拉丁文語，意思為“nest”(巢)，指其植株外觀長得像巢窩。