山茶屬常綠灌木或喬木，主要分佈東亞溫帶至亞熱帶地區。園藝栽培以山茶Camellia japonica、南山茶Camellia semiserrata…等大花原種為主要育種親本，進行雜交與枝條變異選拔的品種群，園藝上通稱為茶花，一般作為灌木栽培。主幹直立，樹皮深褐色，株高1~3m，野生可達9m。互生橢圓形革質葉片，葉長5~10cm、葉寬3~5cm，葉緣有鋸齒，葉面光亮。花開於葉腋，單瓣種花瓣5枚，重瓣種的花瓣數目繁多。花色有白、粉、紅、淺黃之單色與鑲邊、絞斑、條紋等斑紋變化。開花期冬、春季。

適合全日照或半日照溫暖環境，全日照下葉色會較黃，半日照葉色深綠美觀。高濕度涼爽環境生長良好，忌燥熱環境或西曬處種植。介質乾就澆水，乾燥容易生長不良。喜酸性且富含有機質的介質，春至秋季每季施用一次長效性綜合肥料。盛夏後已經花芽分化，不宜過度進行縮短修剪。冬季花苞發育時可摘除過多與生長位置不良的花苞，使養分可以集中於留存的花苞，讓花朵得以盛放。繁殖使用播種、扦插、空中壓條、嫁接等方法。

花朵豔麗，花型雍容豔麗，象徵東方風情，廣受世界各地喜愛。常用於中、日式庭園，單植或搭配景石掩映造景。成列栽種成高籬可區隔空間、修飾牆垣。盆景亦常使用茶花作為材料，雕塑各具風格的作品，於開花期點綴玄關、廳堂等位置。

茶花品種繁多，園藝品種達3000種以上。大致可分為花朵華麗碩大的西洋茶花、單瓣花雅緻的日本茶花與重瓣但花朵較小的中國茶花等系統。