玉蕊屬的常綠喬木，原產亞洲、大洋洲、非洲熱帶地區的河口溼地紅樹林及海岸林中。互生橢圓形葉片有鋸齒，葉片常叢生於枝頂。總狀花序自枝端或老枝長出，花序下垂，長度可達1公尺以上。披針形白色花瓣4枚。雄蕊白色或粉紅色，雌蕊桃紅色。果實纖維質，能漂浮於水上，借由海潮傳播。開花期近全年，以春夏季最盛。

適合全日照環境，是耐水濕的濕地植物，但是陸地栽培亦能生長良好。天然分枝少，通常不須進行修剪。葉片易受毛蟲危害，尤其在新葉伸展期更需防範。繁殖使用播種法。

花朵構造特殊，花序造型優美且具有香味，適合作為庭園樹與行道樹使用，尤其在夜晚活動頻繁的地點如市區廣場、公園等位置種植，更能凸顯夜晚開花的特色。

台灣分佈宜蘭及恆春半島的河口溼地，近年生態復育觀念盛行，讓穗花棋盤腳成為校園、公園、道路等地生態綠化的主要樹種之一。