竹柏屬常綠喬木，原產中國華中、華南各省，以及台灣、日本。樹形直挺，樹冠圓錐形，樹高可達20m，園藝栽培一般約10m。根有根瘤菌共生。深褐色樹皮平滑，老皮雲片狀剝落，露出紫紅色新皮。枝條開展或略下垂，革質長卵形或披針形葉對生或近對生，葉長3~9cm、寬1.5~2.5cm，葉面有光澤，搓揉有芳香。雌雄異株，雄花序分枝穗狀，自葉腋伸出；雌花單生葉腋。種子球形，直徑1.2~1.5cm，外有肉質假種皮被有白粉，成熟時深紫色。開花期春季，種子成熟秋季。

全日照或半日照溫暖環境，高濕度有助於生長。適合微酸性或中性肥沃土壤種植，因具有耐陰性，適合建築物北面西面種植，西曬曝日葉色容易變淺。每季施用一次有機肥或長效性肥料。繁殖採用播種法

葉片濃綠瑩亮，樹形挺拔，是優良的行道樹與景觀樹，適合叢植、列植或單植於小庭園中。幼樹耐陰性強，能種植於較陰暗的中庭、內院。木材經久耐用且容易加工，可作為建材或製作船舶、家具、器具及工藝品。種仁可食用或榨油作工業用途。種子可播種育成觀賞植物，適合室內擺放欣賞。

竹柏因為葉形似竹，木材像柏樹而得名。在日本因為名稱ナギ與凪（風平浪靜）同音，常配戴枝葉乘船以祈平安。