黃連木屬落葉喬木，原產東亞至東南亞溫暖地區，台灣亦有分佈。樹高可達20m以上，主幹壯碩，樹皮深褐色，老皮鱗片狀剝落。分枝多，樹冠圓形。互生奇數羽狀複葉，對生或近對生紙質披針形小葉5~6對，長5~10cm、寬1.5~2.5cm，秋季黃橘色後脫落。雌雄異株，花序自葉腋伸出，雄總狀花序排列緊密，雌圓錐花序排列疏鬆。花微小，雄花2~4瓣、雌花7~9瓣，花徑約0.3cm。核果倒卵形，直徑約0.5cm，成熟紅色轉紫藍色。開花期夏季，結果期夏至秋季。

適合全日照溫暖至冷涼環境，根系忌積水，耐旱性強。能耐貧瘠，讓但幼樹如能春至秋季每季施用一次長效性肥料可以促進生長。一般不需要修剪，如需整形則於落葉期休剪。繁殖使用播種法為主。

枝幹堅硬可以抗風，枝葉細緻，冬季葉變色後掉落，能表現四季風情，是優良的行道樹與庭園樹。嫩葉味苦，可以生食或泡茶。木材黃色，可以提取黃色染料。材質堅硬緻密，是雕刻良材，常用來製作印章、棋盤、手杖等器具與工藝品。種子可榨油作為工業用。

山東曲阜孔廟的黃連木，相傳為子貢為孔子守墓時所植，自此成為孔林的主要樹種。自古使用孔林黃連木所製作的工藝品，最為世人所珍重。「楷」作為樹名時要唸作ㄐㄧㄝ，音同階。