常綠小喬木，高約 3~8 公尺。單葉，對生，革質，長橢圓至披針形，大小變異大，先端漸尖至鈍，基部楔形，有細鋸齒，葉柄兩端略膨大，先端略屈曲。頂生圓錐花序，花呈白色，兩性，輻射對稱，花期在夏天。漿果狀蒴果，球形，綠色或黃綠色，不開裂，於秋冬成熟，果色由綠轉黃褐色；種子扁平，骨質。

喜半日照，耐寒，能抵抗低至 -30°C (-22°F) 的寒冷，並能忍受最高達 35°C (95°F) 的高溫，喜潮濕之地，但排水需良好。

可做庭園景觀樹。木材暗褐色，材質輕軟，可作小型器具；木柴耐燃、好劈，是山區居民、原住民愛用的薪材。根：苦、寒，可入藥，活血散瘀、消腫止痛、治跌打損傷、脾臟腫大。

台灣特有種，全島海拔 1,500 公尺以下林中，在中北部地區相當普遍。因葉形似芸香科之"香櫞（香圓）"故名之；又因開花時，花甚小，白色，形狀與桂花相似，故又名"山桂花"。