多年生宿根性草本，鱗莖廣橢圓形或近球形，直徑 1.5~3.5 公分，外被紫褐色鱗莖皮質。葉基生，線形或帶形，肉質，先端鈍形或尖形，全緣，上面青綠色，背面粉白色，花葶高 20~35 公分，實心；聚繖花序，著生花 4~6 朵，披針形，花兩性，花冠紅色或有白色品種，花期 9~10 月。瘦果背裂，種子多數，果期 10~12 月。

喜陰濕環境、耐寒，可露地越冬，土壤以排水良好、砂質壤土為佳。開花時土壤水分宜充足，接近休眠期時則應逐漸減少澆水。以分株法或鱗莖繁殖。

適合庭園叢植觀花或盆植觀賞。花序可做切花。鱗莖：辛、溫，有小毒，解熱、袪痰、利尿、催吐、治咽喉腫痛、水腫、小便不利、癰腫瘡毒、咳嗽痰喘、抗癌。

原產中國長江流域以南至西南部地區、馬祖列島、越南、馬來西亞及東亞各地。「花、葉永不相見」，因此「分離」是它的花語，在日本又被稱為彼岸花，有接引生死之意。馬祖地方政府將紅花石蒜列為珍稀保育類植物，嚴禁攜帶出境。當地人稱「螃蟹花」，又因花開時不長葉，綻放時有如幽靈、也似鬼魅，忽地在海濱山崖現蹤，因而被稱為「幽靈花」和「鬼蒜花」。