榆屬落葉喬木，原產東亞溫帶及亞熱帶地區。樹高可達25m，樹冠圓形，樹皮灰色或灰褐色，裂成不規則雲形片狀剝落，露出紅褐色內皮。互生卵形或橢圓形葉，葉長2~5cm、寬0.8~3cm，葉面深綠色有光澤，葉緣有鋸齒。雌雄異花同株，小花3~6朵在葉腋簇生或排成聚傘花序，花徑約0.2cm。翅果橢圓形，長約1cm，寬0.5~0.8cm。開花結果期秋季。

適合全日照溫暖至冷涼環境，耐旱性強，根系忌積水。土質不拘，以肥沃排水良好的中性壤土最適合。木質堅硬、葉片緻密，可以耐風。枝幹上容易密生小枝，可以修剪不良枝使樹冠內通透。生長緩慢，春至秋季每季施用一次長效性肥料，並充足供水以促進生長。繁殖使用播種、扦插與空中壓條法。

榔榆枝葉細緻、萌芽力強，除維持天然樹形作為庭園樹或行道樹外，也適合修剪整形如幾何與動物造型，作為灌木種植於庭內，從幼株整枝製作盆景也很普遍。木材淡褐色至紅褐色，刨光後光澤瑩亮，俗稱紅雞油。材質堅韌，耐水濕，可以製作傢俱、車船、器具、農具。

榔榆經常修剪後葉片會小型化，製作盆景的榔榆葉片時常僅1cm大，修整成的盆景精緻可愛。除一般綠葉原種外，另有葉片具白色斑點的園藝品種。