吉貝屬的落葉喬木，原產南美洲巴西至阿根廷等地。主幹壯碩挺拔，樹高可達25m。從主幹放射伸展的側枝綠色，具有行光合作用的功能。部分植株主幹與主枝有刺，借以防禦動物食害。互生掌狀葉片，橢圓形或披針小葉5~7枚，葉長10~15cm，葉寬3~6cm；葉緣有齒，可資與木棉鑑別。總狀花序自近枝端的葉腋伸出，洋紅色製粉紅色花5瓣，基部白色或乳黃色，有細黑斑。花徑10~15cm，開花期秋至冬季。

適合全日照環境，植株耐乾燥，積水地容易生長不良。氣候乾燥使植株落葉可以促進開花，且開花時沒有葉片更增加觀賞性；在秋季多雨時則開花較差，且葉片掉落不完全，花葉同時存。一般不進行縮短修剪，僅於開花後落葉期剪除不良枝。繁植使用扦插與播種法，用播種繁植才容易產生膨大的樹幹。

秋季開花時滿樹桃紅色大花朵非常引人注目，適合作為行道樹與庭園樹使用，唯部分植株樹幹長滿粗刺，應加以撿擇避免種植於近人活動處。如果種植後長出銳刺，可用鐵鎚敲除以避免危險。

美人樹有些植株主幹容易膨大成瓶狀，在原產地南美洲有原住民利用這個這個特點，砍伐美人樹後直接挖空樹幹製作獨木舟。果實內的棉絮昔時供作救生圈、救生衣等物品的填充料。