楓樹屬落葉喬木，少數種常綠。樹幹多為灰色或褐色，老皮有細縱裂，小枝纖細，斜伸或下垂。因種類不同有不等的樹高，台灣栽培普遍的青楓樹高可達20m，庭園栽培楓樹一般約2~3m高。單葉或複葉對生，不裂或分裂，園藝栽培的楓樹以單葉分裂者為主，秋冬季葉變黃至紅色後脫落。聚繖花序由小枝的頂芽或側芽生出。花微小，花徑約0.3cm。果實為2枚相連的小堅果，側面有長翅，張開成各種大小不同的角度。開花期春季，結果期夏、秋季。

合全日照至半日照溫暖至冷涼環境，部份品種耐陰性較強。楓樹具有較深的主根與接近地表的細根，因此土壤深厚且寬廣。土質以富含有機質的砂質壤土或壤土為宜，排水力求通暢。春至秋季每季施用一次長效性肥料。落葉期修剪樹冠內的不良枝與破壞樹形的長伸枝。繁殖採用播種法與嫁接法。

楓樹是最主要的變色葉植物，因為品種不同，冬季葉色變化豐富，亦有春季發新頁更加紅豔的品種。枝葉較纖細，適合尺度較小的空間，在小公園、社區、學校、住宅庭院都能有很好的表現。盆景亦是楓樹發揮的擅場，可以修整成各種造型。

台灣栽培的原生種楓樹有青楓Acer serrulatum、台灣三角楓Acer buerferianum var. formosanum，從日本及歐美引進的雞爪楓Acer palmatum、羽扇楓Acer japonicum衍生的園藝品種葉形、葉色多變，深受園藝界的歡迎。加拿大國旗中的楓葉是加拿大楓Acer saccharum，冬季於樹幹採取樹液可以製成楓糖。