柳屬落葉喬木，原產華中、華北各省。樹高12~18m，台灣所見者較矮。樹幹直或歪斜，樹皮灰黑色，不規則開裂。樹冠開展而疏散。淡黃褐色枝條枝細下垂。葉狹披針形或線狀披針形，長9~16cm、寬0.5~1.5cm。葉面綠色，葉背淡綠色，葉緣有鋸齒。花序先葉開放，或花葉同出。雌雄異株，葇荑花序自冬芽發出的小枝枝端開出，花序長1.5~3cm。蒴果長3~4mm。開花、結果期春季。

適合全日照溫暖至冷涼環境，根部耐溼，適合水岸種植，亦可於一般露地栽培。土壤以中性或微酸土為宜。植株生長迅速，但較容易老化。可藉由強剪、施肥恢復樹勢。蟲害注意天牛，避免樹幹被蛀食後容易風折。繁殖採用扦插法。

枝條細長柔美，隨風飄盪姿態瀟灑，種植於河岸及湖池邊最能表現樹形特色。也可以作為作為行道樹、遮蔭樹與河堤水圳旁的護岸樹。木材白色有韌性，可製板與作為農具柄，細枝條可編制籃、筐等器具。

柳與留諧音，古人常折柳送客，有兩種寓意，一是不忍分別而勸留，二是表示留念不敢忘懷。在這騷人墨客在此文化下創作許多詩詞名句，例如：「垂柳不縈裙帶住，漫長是，繫行舟。」「柳蔭直，煙裡絲絲弄碧。隋堤上，曾見幾番，拂水飄綿送行色。」