常綠喬木，高可達 16 公尺或更高，小枝條、嫩枝、葉柄及葉面常有痂狀鱗片。單葉，互生，叢生枝端，具葉柄，葉長橢圓形或橢圓狀長橢圓形，先端漸尖，有時極少數為鈍形，基部銳形或漸狹，革質，全緣。雌雄花同花序，雌花位於花序頂端；雄蕊 5~6，花藥紅色，花期3-5月。蒴果，卵形或橢圓形，外面有褐色絨毛，先端銳尖，縱裂；種子橢圓形，有光澤，深褐色，種臍白色，果期7-9月。

喜好溫暖溼潤的環境，生育適溫為20~28℃。 栽培土以肥沃砂質壤土為佳，全日照或半日照均可。以扦插或種子繁殖。

可做庭園景觀樹、盆栽。木材堅硬，可以做住屋的支柱使用。根及樹皮可入藥。樹皮具鞣質，木材含distylin，具有抗菌作用。

原產台灣、中國大陸廣、浙、閩、韓國、日本至琉球。蚊母樹在台灣的分布不廣，只有在恆春半島跟蘭嶼的原始森林裡可以看到它的蹤跡。葉片上常常因為昆蟲幼蟲的寄生，而產生圓形膨脹的蟲癭，當昆蟲化蛹羽化後，會在蟲癭上開個小洞然後飛出來。古時候的人看到了，以為這種樹會「生」蚊子，所以就把它叫做「蚊母樹」。