半落葉小喬木，高可達 10 公尺，樹皮平滑；小枝直立或斜上昇；小枝細長，有淡褐色星狀絨毛。嫩葉與芽密生紅褐色絨毛，葉互生，卵形或闊卵形，末端成尾狀，上半部有時作 3 淺裂，先端銳尖，基部圓形或淺心形，主脈 3 條，葉背淡黃綠色，葉表基部有蜜腺。花小，多數，雌雄異株，呈頂生的複穗狀花序，春至夏季開花(4~6月)。蒴果，三角狀球形，外表密生黃褐色腺毛及軟刺，成熟時 3 瓣裂，內有三室，各各含有一顆黑色種子；種子球形，略扁平，黑色，夏至秋季(果期7~8月)。

喜全日照溫暖環境，耐旱耐貧瘠，生長期水份充足有利生長。以扦插或種子繁殖。

芽及嫩葉用鹽水浸泡一晝夜後，撈起，洗淨，炒食或煮食或醃漬成泡菜再食用。嫩枝可當插花材，果實可製紅色染料。木材因質輕亦可製木屐；燒製的木炭，名叫白末，易於燃燒，特用之於製造線香。生長快速，適合推廣為河岸裸地水土保持或綠化之喬木。花是台灣黑星小灰蝶幼蟲的食餌。根、花、枝葉及樹皮可入藥。

原產台灣、印度、菲律賓群島、澳大利亞、琉球、中國南部及日本。葉表基部有蜜腺，可分泌糖蜜供螞蟻取食，而螞蟻則為它驅除蟲害，形成互利共生的關係。