柳屬落葉喬木，台灣特有植物，原產台灣低海拔溪河池沼的水邊、田畔以及容易積水的荒地。樹高可達15m，樹皮灰色，老時有縱裂紋。分枝多，小枝細長斜伸。互生橢圓形紙質葉，長4~6cm、寬1.2~2.2cm，葉緣有細鋸齒，葉面綠色，葉背銀白色。冬季落葉，春季花葉同出，雌雄異株，葇荑花序自小枝枝端伸出，長3~8cm，花無花被，花序軸有絨毛。蒴果紡錘形，長0.5~0.6公分，種子有柔毛。開花、結果期春季。

適合全日照溫暖環境，植株好溼，適合種植於容易積水地與水邊，一般露地環境亦可栽培。一般不須施肥。可隨時修剪過於凌亂的不良枝。繁殖採用播種、扦插與空中壓條法。

葉色嫩綠清爽，枝葉扶疏有致，是水邊優美的觀賞樹種。因為葉片可以餵養多種昆蟲，兼具生態保育意義。春末果實成熟時隨風飛散，即為柳絮紛飛的景象。因扦插枝條容易成活，昔時插種於灌溉渠道旁作為護岸植物。

水邊與積水地等潮濕環境的先驅樹種，曾在台灣各處滋長，先民開墾時，常將地方特色景觀作為地名，例如新北市坪林區有「水柳腳」，苗栗縣苑裡鎮有「水柳埤」、台中縣大安鄉西安村舊名「水柳庄」等。