常綠小喬木，株高可達 8 公尺，具多數枝條；小枝圓柱形，直立或斜上昇；枝條很整齊的排列成十字對生狀，每一節上生有兩枝幹，細枝的節處有針刺，且相對排列。這是蠟燭木極為重大的特色。三出複葉，葉柄長 1.5~3 公分，有較狹的翼狀物，小葉無柄或近似無柄，卵形護橢圓狀卵形，先端鈍，基部鈍或漸狹，紙質，全緣；表面呈有光澤的綠色，背面淡綠色。花單生，多抽自於老枝條或樹幹上，總柄上有翼白色或淡黃色，總柄上有翼擴展，夏至秋季開花。

性喜高溫，生育適溫約攝氏 20~30 度。土質以壤土或砂質壤土最佳。排水、日照需良好。春至夏季為生育盛期，不可缺水。施肥每 1~2 個月一次。冬季會稍落葉，可趁此修剪整枝，但不可重剪，老枝幹要保留供開花結果。春季播種、扦插或高壓。

可做庭園景觀植物、大型盆栽，具觀花觀果價值。果實筒狀，肥大彎曲，形似辣椒，可食用。

原產墨西哥、瓜地馬拉，台灣於 1970 年間引進種植。食用蠟燭木我們慣用的學名Parmentiera edulis DC.及 Parmentiera edulis Raf.都已被合併成Parmentiera aculeata (Kunth) Seem.的同物異名。果實含有油脂，曬乾後不易點燃，而且只會冒出白煙像燒香，葉子枝幹處有針刺與無刺兩種，果實形似辣椒形狀。