落葉小喬木，株高可達 6 公尺，小枝有明顯的點狀皮孔；具多數枝條；小枝圓柱形，直立或斜上昇，平滑；蠟燭木之枝條很整齊的排列成十字對生狀，每一節上生有兩枝幹，細枝的節處有針刺，且相對排列。三出複葉，在幼樹時為對生，但在老樹時則呈叢生狀態，小葉無柄或近似無柄，橢圓形或橢圓狀倒卵形，紙質或薄革質，全緣或淺缺刻。四季均能開花，幹生或老枝生，花冠白色，略帶淺綠，鐘狀，徑約 5 公分。果實長條狀，筆直，形似蠟燭，黃綠色，粗約 2 公分，長約 30~50 公分，不開裂，果柄短，甚為奇特。

性喜高溫，生育適溫約攝氏 20~30 度。土質以壤土或砂質壤土最佳。排水、日照需良好。春至夏季為生育盛期，不可缺水。施肥每 1~2 個月一次。冬季會稍落葉，可趁此修剪整枝，但不可重剪，老枝幹要保留供開花結果。春季播種、扦插或高壓。

可做庭園景觀植物、大型盆栽，具觀花觀果價值。果實酷似蠟燭，且富含百分之六十的油脂，曬乾，點燃後光亮柔和，而且不會冒煙，作蠟燭用。

原產中美洲。1922年（大正11年），當時日本總督府的中央研究所林業部部長金平亮三從新加坡引進，在台北植物園、恆春、中埔研究中心嘉義樹木園等3處栽植。根據研究人員考察，現在存在於嘉義樹木園的蠟燭木，應是1966年後再次由巴西引入的。