常綠大喬木，樹可達 50 公尺高，徑多在 2.5 公尺左右，樹型長圓錐狀，樹幹通直，樹皮薄，淡紅褐色，老時呈條狀剝落，樹枝水平伸展或斜上昇，小枝則略呈下垂或闊展狀。葉鱗片狀，4 枚合生，十字對生，扁平，先端略鈍，表面深綠色，背面略帶有蒼綠色；其葉與紅檜或台灣扁柏相似，但其小枝甚扁平，節間明顯較長，側鱗片葉有下延狀基部。雌雄同株，雄花毬單生於枝端，每毬具雄蕊 16~18 枚，每雄蕊具藥室 3 枚；雄球花有 6~8 對小孢子葉；雌球花約有 3 對珠鱗，3-4月開花。毬果長橢圓形，果鱗 3 對，中間一對最大；種子長橢圓形，具 2 不等長之薄翅，完全發育的翅幾與果鱗同長，9~10月結果，11月成熟。

喜於全日照，抗逆性強和適應性廣，栽培容易，但避免過度澆水以防止根腐爛。以種子繁殖。

可做庭園景觀樹、造林樹或行道樹。木材供建築、家具、棺木、雕刻及裝飾材。木材含 hinokiflavone，有抗菌、消炎作用。

台灣特有種，分部於台灣北部及中部海拔300至1900公尺之山地。為台灣位處海拔500至1800米的暖帶林之主要造林樹種。台灣針葉樹五木之一。