落葉喬木，高可達 15 公尺，樹皮灰白色，老莖有明顯裂痕，切除的莖幹部位容易腐蝕，產生樹洞，新長的枝幹有明顯的白點；樹枝多數，小枝圓柱形，直立或斜上昇。單葉互生，葉片卵形、卵圓形至卵心形，先端鈍，基部鈍或略呈心形，紙質，全緣或略呈波狀緣，表面呈有光澤的綠色，背面淡綠色；表面略粗糙而常有鱗痂，背面沿主脈有毛茸；中肋於表面略凹下而於背面隆起，葉柄長3~4公分，有溝紋及毛茸。花多數，略小，白色或淡黃色，有毛茸。核果，橢圓形，成熟時初為橙黃色，後變為黑色，內果皮硬而有皺紋，中果皮多汁而透明，含乳白色粘液，內有種子一枚。

生長勢強，適應於ＰＨ值７以上之石灰岩， 山坡地等貧瘠土壤栽培，肥沃而水分充足的土壤，開花及結果少。以種子或扦插繁殖。

可做庭園景觀樹，種子可播成種子小森小品盆栽。果實供食用。根、樹皮及果實可入藥。

原產台灣、中國大陸南部廣東、福建、海南島及印度、馬來西亞、澳大利亞、菲律賓、琉球。台灣栽培地區以南部較多。破布子一年會有兩次大量的落葉，第一次在初春，落葉後即會開花，花後隨即結果並同時長出新葉，到了「清明」時節，又會有第二次的落葉，這時果實已開始長大。