落葉灌木或小喬木，樹高2至8公尺，樹皮為紅棕色。葉序互生，呈羽狀，長12–30 cm，每片葉含9-17瓣長約3–6 cm的鋸齒狀葉片。總狀花序，花瓣白色，基部紫紅色或黃色斑紋。蒴果多為球形，種子黑褐色。花期4-5月，7-8月果實成熟。

喜全日照、耐旱、耐瘠薄、耐鹽鹹，適應力強，對土壤要求不嚴，不耐澇、怕風，具深根性，主根發達，萌蘗力强。根系愈傷能力較差，损傷後易造成爛根。一般栽植後2-3年開始結實，結實期可達數百年。

種仁含油率高，可用於生產食用油及生質柴油，也可加工果汁露；花、葉可製茶；果殼可提取化工原料糠醛、皂苷等；枝、葉、果殼、油均可萃取藥用成分。木材堅硬，紋理美觀，可製家具或用於雕刻。樹姿優美，花朵繁茂，是不可多得的生態綠化樹種、觀賞樹種、油料樹種、生物產業樹種，有著龐大的發展空間。

原產中國北方。是樹木中的國寶，園林中的奇葩。有「東方神樹」「東方菩提」之譽的它，以多姿的景緻、特殊的功效、豐富的產品，滋養著華夏兒女，生生不息。