常綠喬木，株高 7~8 公尺，徑 20 公分，幹上葉痕密生而明顯，外觀呈疣狀。羽狀複葉，小葉線形，排成 4 列，先端尖銳，下部的小葉刺狀，基部者退化成刺狀。雌雄異株，肉穗花序，形小，初時包於一長橢圓形之佛燄苞內；花黃色，雄花花被片 3，雄蕊 6；雌花之子房為 3 心皮，3 室，柱頭 3 裂。花期 3~6 月。漿果，長橢圓形，長約 1.3 公分(含宿存花萼約 1.5 公分)，寬約 0.7 公分，初橙色、後變為黑色，甜度高，可食，可惜果肉不多；種子褐色，長約 1.2 公分，寬約 0.5 公分，中間有一條縱裂。

性喜全日照溫暖環境，幼樹略具耐陰性。 植株耐旱性強，對積水有也一定的耐受性。 土壤以排水良好且富含有機質的砂質壤土或壤土最好。 栽培初期可以充足供水並每季施用一次長效性肥料以促進生長。以種子繁殖。

熟果可鮮食或醃漬後食用。可做庭園景觀樹或行道樹。嫩芽洗淨後可生食，也可炒食或煮食，燜煮尤佳。老葉所作成的的掃把叫做「糠榔帚」。

原產台灣、中國東南部、海南島及香港。台灣海棗和台灣油杉、台灣穗花杉、台東蘇鐵並稱『台灣四大奇木』。