常綠灌木，通常無莖，叢生，灌木狀，多刺，成株後可達 6 公尺高。羽狀複葉，葉軸密佈銳刺，正面濃綠，背面淡綠色，頂葉呈V字形，葉面較寬。雌雄異株，蛇皮果的雄花長的有點向一大串短短、長形的黑人頭，花期3月至5月。每一雌花結果 10 餘個，果實松果狀，外被以三角形帶刺的小鱗片，紅褐色有光澤，外皮薄，易剝離，果肉乳白色，柔軟多汁，具有特殊異香味，未熟果澀，成熟後甜酸似蘋果。

喜溫暖、潮濕的環境，適合生長溫度為攝氏15-30度。喜光照充足的環境，但不宜直接曝曬。喜潮濕而排水良好，應保持土壤濕潤，但又不能過於濕潤導致根部腐爛。可以採用水耕、土耕或半水耕的方式進行栽培。

果可食用或糖漬。含有鈣、丹寧、皂素、類黃酮和β-胡蘿蔔素，能夠改善便秘及治療腹瀉。含的抗氧化劑β-胡蘿蔔素能夠防止視力減退，預防及改善視網膜病變及其他眼晴問題。

原產印度、印尼、蘇門答臘、緬甸。原生地多生於沼澤濕地。