常綠喬木，單幹高大通直，無刺，有顯著環紋，高度可達 10 公尺以上，徑 30~45 公分，圓柱形。葉頂生，極大，二回羽狀複葉，叢出，狀如孔雀尾羽，長 5~6 公尺，寬 3.5~4 公尺；小葉長 15~18~37 公分，質硬而厚，暗綠色，歪楔形。雌雄同株，肉穗花序腋生，分歧下垂，成簇成穗，狀如串珠，極為壯觀，雌雄花序常為相互間隔而生，春季開花。果實稍呈球形，紅熟之後，再變成黑褐色，種子壓縮狀球形，夏季果熟。

喜光照充足，以富含腐植質之砂質壤土為佳，排水需良好。以種子繁殖。

公園或庭園樹景觀樹、行道樹、盆栽栽培或種子播種成小品盆栽。葉鞘纖維可製作繩索、掃把。幼樹莖尖可作蔬菜，樹幹髓心可採澱粉，可代西谷米供食用，花梗可搾汁作飲料，釀酒及熬煮製糖，嫩芽可蔬食或製醃菜。種子可作念珠。幼葉作飼料。

原產印度、錫蘭、緬甸及馬來西亞。引進台灣年代：1896、1898、1903、1922。孔雀椰子種小名urens有「辛辣的」、「刺激的」、「如焚的」等意思，在這裡是用來形容接觸過孔雀椰子果實汁液後在皮膚上的刺激灼熱感。