常綠中喬木，株高可達 12 公尺以上，最高可達 40 公尺，樹皮光滑、灰褐色。奇數羽狀複葉，小葉互生，約 6 對，有頂葉；葉呈披針狀長橢圓形，全緣，革質，正面深綠色，背面淡綠色。幹生花，黃橙色，雌雄同花，雌蕊 1，雄蕊 10，花後結果莢，在台灣4~5 月開花。。莢果長可達 20 公分，寬 5~7 公分，內有種子 3~5 顆，1~2 顆亦常見；種子橢圓形，大如雞蛋(鐵蛋)，在台灣果熟期8-9月。

喜溫暖的氣溫，最適宜生長的溫度為22℃～30℃、排水良好的土壤和明亮的間接光。幼株耐陰，成株須日照充足，冬季忌長期潮濕。播種法繁殖，春、秋兩季最合適。

可做庭園景觀植物、行道樹。小苗矮化當室內小品盆栽。種子可供烤食。種子含有高成份的皂素，可作為肥皂的替代物。木材經久耐用、抗腐蝕、堅硬、質重、有光澤、具抗高電阻特性，可用在建築，櫥櫃，雕刻等用途。種莢可提煉收殮劑，種子提煉的化合物可能有助於 AIDS 的治療。

原產於澳洲新南威爾斯及昆士蘭。栗豆樹室內盆栽能吸收室內氨氣及甲醛等有害氣體，淨化室內空氣。市售綠元寶小品盆皆經過矮化劑處理，使頂芽停止生長，待藥效過後，頂芽才恢復生長。