一至二年生草本植物，無毛，具粉霜，莖直立，有分枝，開花時莖會抽長。基生葉卵形，互生，全緣至疏齒緣，色綠，葉背顏色則較淺。總狀花序長，直立；花白色或淡黃色，花瓣長圓形，長 2~2.5 公分，有顯著脈紋，頂端全緣或微凹，基部成窄爪。花期 3~4 月。長角果線形，種子凸球形，紅棕色，有微小窩點。果期 5~6 月。

喜全日照，以土壤富含有機質、水份充足、排水良好、PH5.5-6.8的壤土或粘質壤土為好。喜冷涼氣候，生長適溫15-25℃。

莖葉可以炒食或煮湯，近年來花苔亦受大家喜愛食用即為芥藍苔。開花期可作為觀賞用。全株可作為綠肥。莖、葉可入藥。

原產中國大陸、地中海沿岸。台灣全島各地冬季普遍栽培。主要品種依葉的形狀可分為平滑葉種、皺葉種及捲葉種。富含維他命A、B、C及鈣、鐵等礦物質。