一或二年生草本植物，軸根會膨大形成儲藏根，為可食部分，莖部短縮，具縱紋及溝，花期時多分枝。根生葉，叢生，琴形，羽裂，長達 30 公分，鈍齒或齒牙緣，主葉脈明顯；莖生葉向上漸小，具短柄或無柄，葉片矩圓形，先端短尖，淺鋸齒緣或近全緣；葉面及葉柄上長了許多的硬質白毛。總狀花序，生於枝端，開花時會抽出花莖；萼 4 枚，外帶淡紫色；花瓣 4 枚，倒卵狀楔形，具長爪，白色、粉紅色或淡紫色，花冠十字形排列，花期因生長期之不同而有差異，通常為 2~5 月。長角果，圓柱形，先端尖喙狀；種子卵圓略扁形，紅褐色。

喜全日照，以土層深厚、疏鬆、排水良好、比較肥沃的沙壤土為好。喜冷涼氣候，耐寒性較強，故主要在秋冬季栽培。最適土壤PH5.5-7.5。與非十字花科蔬菜輪作，可避免相同病蟲害危害。台灣平地為冬季栽培之蔬菜，高山果園則全年栽培；各地均有栽培，由於品種的氣候適應性不同，播種期和生產期也不同，幾乎全年均可買到。

為根菜類蔬菜，肥大的根部供食用。根、葉及種子可入藥。

原產地中海的西亞、東南歐等國，至於相傳「蘿蔔原生地在亞洲和中國大陸者」這種蘿蔔或可歸類於「東洋蘿蔔」。種類繁多，依根皮顏色可分為白、青、紅、紫、黑等色；依植株形態又可分板葉種、裂葉種、櫻桃蘿蔔群，細分品種極多，但在台灣常見的都是白皮白肉品種。