一年生草本植物，具有一粗大的軸根，略呈淡紅色，莖直立，中空，脆弱多汁，不分枝或有少數分枝。葉成戟狀至長橢圓形，鮮綠色，柔嫩多汁，稍有光澤，葉緣全緣或具淺裂，葉根生，具長葉柄，於開花前莖節抽長。雄花集成球形團繖花序，再於枝和莖的上部排列成有間斷的穗狀圓錐花序，花黃綠色，雌雄異株。胞果，卵形或近圓形，有刺或無刺，兩側扁；果皮褐色。

性喜冷涼，對高溫抵抗力弱，PH6.0-7.0之中性土壤，表土深厚、排水良好、富腐植土。要抽苔開花採種，需要長日照(12小時以上日照)及低溫(15~20℃以下低溫)。

為葉菜類蔬菜。全草可入藥。

原產波斯或鄰近的西南亞地區，菠菜於西元 647 年由波斯傳入中國，古代稱「波斯菜」。秋冬季蔬菜，每年自秋後陸續上市，冬季為盛產期。菠菜含有維生素A、維生素B、維生素C、維生素D、胡蘿蔔素、蛋白質、鐵、磷、鈣等等營養素。菠菜雖是含鐵較多的蔬菜，但和其他蔬菜比起來，差距不大。錯誤出在 1870 年 E. von Wolf 出的一本書，一個小數點印成一個逗號，數字加了十倍。所以長久以來有一個錯誤的說法：菠菜是含鐵高的蔬菜。