多年生草本沉水性植物，莖呈圓柱形，直立或橫生於水中，其根部會緊緊插在泥土裡，其莖並不會露出水面。水蘊草可生長在水深 4 公尺以內的水域，其莖幹有分節，總長可以長達 2 公尺。葉子為 4~8 枚輪生，長披針狀線形，具細鋸齒緣，有一主脈。雌雄異株，雌花只在南美被看過，其他地方不開雌花；雄花生於莖上端，花成熟時，雄花的花柄會伸出水面，4~8 月開花。未見過結果。

性喜全日照，靜止水域或流動水域均可生長，惟繁殖速度快會阻礙水流，不可隨意丟棄，以避免造成生態污染，造成其他水域植物的消失。

綠化及淨化水質，並成為適合野生魚蝦類棲地的水生植物。全草可作自然課、生物課中顯微鏡觀察葉部細胞和收集光合作用氣體的實驗材料。水族箱造景用。

原產於南美洲氣溫較高的區域，包括巴西的東南部、阿根廷、烏拉圭、巴拉圭等地。為優勢沉水植物，耐污性強，水蝸牛喜歡吃其葉子，較不受福壽螺青睞。