多年生浮水草本，莖細長，節上長根。單葉，根生，漂浮水面，具葉柄，常數枚簇生節上，膜質，心形，葉緣為全緣，褐色，下表面帶紅紫色。密繖花序，花多數，花梗長短不一，花冠白色，內側下部帶黃色，邊緣為全緣，中間下部具縱形褶疊，冠筒沿喉部具一圈白毛。花期 7~9 月。蒴果，近球形，種子圓形，側面厚凸形，平滑或粗糙，果期 8~9 月。

性喜全日照，須以深水方式栽培。生長環境講究水質潔淨無汙染，需在清澈湖泊或溪流，否則根會腐爛。尤其夏季天氣悶熱，若栽培密集度過高或水溫過高，則容易使池中腐敗物增加，影響水質而導致水蓮品質下降。

可用於生態池綠美化用及水盆栽植觀賞。細長的假莖洗淨可以煮熟後食用。全草可入藥。

原產於台灣、中國南部、印度、馬來西亞、菲律賓及琉球。目前僅分布於台灣南部少數地區，數量稀少，為台灣高雄美濃地區主要農作名產之一。