華盛頓椰子屬常綠喬木，原產美國南部加州、亞利桑那州。原產地樹高可超過20m，園藝栽培一般10~15m。樹幹壯碩，幹頂被覆許多下垂的枯葉如老人鬚髮，因此俗稱老人棕。樹幹灰色，可見明顯的縱向裂縫。圓形葉直徑1.5~1.8m，有50~80條分裂至中部的裂片，每裂片先端又分裂，裂片間與邊緣有灰白色的絲狀纖維。葉柄與葉片等長，基部擴大成革質的鞘，隨樹木成長，鞘基部從中裂開呈倒Y字型。葉柄基部有刺。圓錐花序下垂，長可達4m，淺黃色或白色花微小，花冠3裂，花徑0.2cm。黑色果實卵圓形，長約1cm、直徑約0.5cm。開花期夏季。

適合全日照溫暖環境，原產沙漠地區，因此植株耐旱性強，對潮濕亦有抵抗力。耐貧瘠，種植初期可於春至秋季每季施用一次長效性肥料。生長緩慢，老葉會宿存於幹上，可以定時清理以維持美觀。繁殖採用播種法。

樹形類似蒲葵，但較為壯碩，可多株叢植或列植作為行道樹，或散植於庭園營造熱帶風情。果實可食，美國原產地的原住民會使用葉片搭屋與編製涼鞋、籃子。

華盛頓椰子、亞歷山大椰子等棕櫚科植物，有時會觀察到新葉乾枯甚至植株枯死的現象，這是受到紅胸葉蟲的危害。因為蟲體藏匿新芽處，防治必須使用高空機具，從葉心灌注系統性農藥防治效果較顯著。