一年生浮水水生草本。根二型：著泥根細鐵絲狀，生水底泥中；同化根，羽狀細裂，裂片絲狀，深灰綠色；莖細柔弱，分枝，長 80~150 公分。葉二型：浮水葉互生，聚生於主枝或分枝莖頂端，形成蓮座狀的菱盤，葉片三角狀菱圓形，表面深亮綠色，無毛或僅有少量短毛，葉背面綠色帶紫，主側脈稍明顯，疏被少量的黃褐色短毛，葉脈間有茶褐色斑塊，邊緣中上部有不整齊的淺圓齒或牙齒，邊緣中下部全緣，基部廣楔形；沈水葉小，早落。花小，單生於葉腋，疏被淡褐色短毛；花瓣 4，白色，帶淡紫色色澤。花期 7~8 月。果三角形，高 1~1.2 公分，表面平滑，具 4 刺角，2 肩角細刺狀、斜向上，2 腰角較細短，銳刺狀，斜下伸，果期 8~9 月。

性喜全日照，生長在靜止的淡水環境中。栽培方式與菱角同，定植初期不宜多施肥料以防藻類快速滋長，且營養生長過旺將延遲收穫並減少菱角的開花及結實，使產量減少，每次採收後，以複合肥施用一次。以種子或分株繁殖。

可用於水族箱栽培觀賞。果實小，富含澱粉；果實明顯比菱角小，可食。果實可入藥。

原產於中國大陸黑龍江、吉林、遼寧、河北、河南、湖北、江西，俄羅斯、日本、韓國和台灣；多生於邊緣湖沼中。