多年生水生草本植物，細長線形球莖，不分枝，形似葉柄，固定在水面下的泥土裡，莖可達 30 公分，頂生單葉。葉飄浮，近革質，寬卵圓形或近圓形，下面密生腺體，基部心形，全緣，具不甚明顯的掌狀葉脈，葉柄細長，無托葉，圓柱形。花多數，簇生節上，5 數；花梗細弱，圓柱形，不等長，花冠白色，基部黃色，冠筒短，具 5 束長柔毛，裂片卵狀橢圓形，先端鈍，腹面密生流蘇狀長柔毛。蒴果橢圓形，不開裂；種子臌脹，黑褐色，近球形，具稀疏瘤狀突起，光滑。花果期4~12月。

性喜溫暖，可種於池塘、玻璃容器等來欣賞其姿態，需充分接受日照，生育較能旺盛，生性強健，栽培容易。以種子或成熟葉繁殖。勿與大型草食性魚類養在同一池塘內，會被魚吃光。

可用大型水盆栽培觀賞花及葉。全草可入藥。

原產於亞熱帶地區。原本分布於台灣全境的池塘，如今臺灣其他地方原生的印度莕菜可能也已經滅絕了。現所見的多為作為水生花卉的園藝栽培種。