多年生草本，高 1~2 公尺；具塊狀地下根；莖直立，上部分枝，被短糙毛或剛毛。基部葉對生，上部葉互生；有葉柄，葉柄上部有狹翅；葉片卵形至卵狀橢圓形，先端急尖或漸尖，基部寬楔形，邊緣有鋸齒，上面粗糙，下面被柔毛，具 3 脈。頭狀花序較小，多個，生於枝端，直徑 5~9 公分，管狀花黃色兩性，花冠黃色、棕色或紫色，花、果期 8~10 月。瘦果楔形，有毛，上端有 2~4 個具毛的扁芒。

喜冷涼且日照充足的地區，平均月溫不超過25℃，在台灣海拔1000公尺上下應是較適合栽培的地區，海拔愈低產量隨之減產，且容易發生病蟲害或土壤含水量過高致死，粗放栽培。可用種子、塊根或分株繁殖。

可做校園教育植物或盆栽栽培。塊根供食用，可鮮食或煮食，可提煉菊糖。塊根、莖及葉可入藥。

原產南美洲的安地斯山脈，當地土著稱為 Yacon。美國農業部將它(Smallanthus sonchifolius)列為重要的經濟作物。地下塊根外皮色可分為紅、黃、紫、白等，肉質均為白色。塊根形狀酷似甘藷，味道像是水梨，市場上目前以「天山雪蓮」或「地下水果」為名銷售。