木棉屬落葉喬木，高可達25m，原產南亞及東南亞。主幹直立挺拔，幼樹樹幹通常有圓錐狀粗刺；側枝平展，層層如傘架。互生掌狀複葉，橢圓形小葉5~7片，長10~15cm，寬3.5~5.5cm。肉質花開於枝端葉腋，深淺不同的紅、橘、橘黃色等，直徑約10cm，花瓣肉質。蒴果橢圓形，長10~15cm，果熟後開裂，內有白色棉絮與種子。開花期3~4月，果熟期夏季。

適合全日照環境，生長勢強、生命力旺盛，於冬季落葉期裸根種植亦能良好生長。植株略耐旱，忌土壤潮濕積水。修剪適期維洛葉期，但因花開於枝端，不宜大幅度縮短修剪，以免影響春季開花，尤忌截頂修剪破壞樹形。繁植採用播種法為主。

樹形高大壯碩，春季開花紅艷似火，適合做為行道樹與園景樹使用。唯近年因為落花車輛碾壓造成溼滑，以及夏季果實內棉絮飛散影響觀瞻與人體健康，亦有反對使用木棉作為行道樹的聲浪。

木棉果實內的棉絮因為纖維短，難以紡成紗用來織布，昔日僅作為救生圈、枕頭、布偶等物品的填充料使用。碩大的紅色花朵能提供綠繡眼、白頭翁等野鳥取食花蜜。