一年生直立草本，高可達 30~60 公分；莖上有顯著的長硬毛。三出複葉，互生；頂生小葉卵形，先端漸尖，側生小葉偏斜，基部鈍狀，全緣或 3 淺裂，兩面疏被白色柔毛，具托葉與小托葉，托葉卵形，托葉宿存，側葉常具不對稱小托葉，具明顯葉枕，與托葉離生，長葉柄。兩性花，雌雄異體，總狀花序，腋生，蝶形花冠，有白、黃、淡粉紅色等品種，花期 11~12月。莢果，圓柱形，平直不收縮，無節，長約 5~12 公分，內有種子 1~5 粒，種子長腎形，有紅色花紋，果期 12~2 月。

喜温涼乾燥的氣候，不抗鹽鹼，喜疏鬆深厚、通氣良好的土壤。省肥、病蟲害少、適應性強的作物。

鮮嫩豆莢及種子供食用。種子可入藥。

原產中南美洲，日據時代起引進台灣。生長快速，從播種到開花只需約 1 個月；開花至果莢成熟亦約 1 個月，變化明顯，極適合當作小學生的自然課實驗作物。含大量的維他命B1，可強化心臟及神經系統；特多的蛋白質營養成分，少量常食則有益身體健康。栽培品種有紅皮種、白皮種、青莢種、花莢種。