一年生蔓性草本植物，分為小萊豆（Phaseolus lunatus L.）和大萊豆（Phaseolus limensis Macf.）兩種，每種萊豆中都有矮生類型和蔓生類型。小萊豆一年生，根系發達，莖細而脆。葉小而薄，早熟。大萊豆爲一年生或多年生，植株生長勢旺，分枝多。三出複葉，有長葉柄，小葉呈心臟形。花由葉柄與莖間抽出，柄長，花由末端成串開黃白色花。莢果扁平，呈彎月形，成熟時果莢堅硬革質，種子 2~4粒，有球形、橢圓形、腎形，種皮顏色有白、黃、褐色或有花斑。

生長適溫約15~25℃，短日照植物，長日照下會導致開花結果延遲，喜愛排水良好，pH6~7的砂質壤土，根部忌淹水，因此採作畦栽培為主。

鮮嫩豆仁可以炒食、滷肉、煮湯或加工做蜜豆、製罐。根、莖及種子可入藥。以種子繁殖。

原產中南美洲。萊豆的蛋白質及脂肪是豆類之冠，常吃能大量供給熱量，身體瘦弱的人是最佳食物。