一年生蔓性草本植物，地下具大形塊根，莖細長，叢生，光滑無毛；常攀援他物而上，具有多數分枝。三出複葉，小葉卵形，菱狀卵形或卵狀長橢圓形，先端銳尖狀漸尖，基部鈍或圓，厚紙質，表面光滑無毛，背面呈顯著的粉白狀，散生小的腺點。花多數，生長於 2~9 枚結節上，呈腋生的總狀花序，背面淺綠色，內面淺藍紫色，花柱彎曲，頂端密生毛茸，花期 9~11 月。莢果，長約 15~40 公分，寬約 2.5~3.5 公分，有四條稜狀突起，稜有皺褶，綠色；每莢有種子 8~21 枚，白色、黃褐色或黑色。

多年生短日照開花作物，一般於秋分後陸續開花結莢,冬季遇15℃低溫 易落花落莢,因此中北部及中高海拔地區不適合種植。 種植前宜開溝作畦,保持土 壤良好之排水及通氣性。 土壤選擇建議以酸鹼值6-7.5,並富含有機質之壤土或砂質壤 土為佳。性喜溫暖多濕氣候，耐熱、怕霜凍，對環境適應性極廣，對土壤要求不嚴。

塊莖及莢果可食。花與果可做園藝景觀植物欣賞。根莖及種子可入藥。

原產熱帶非洲和東南亞熱帶雨林，正確原產地已無法可考，長久以來便栽植供食用。臺灣於1910年代引進。塊根是根莖作物唯一最富蛋白質(12.2-15.0%)，種子可榨油。