常綠灌木，高達3米，全株具乳汁，有毒；莖黃白色，枝粗壯，幼枝部分被灰白色絨毛。葉倒卵狀長圓形或橢圓狀長圓形，對生，肥厚。聚傘花序傘形狀，腋生和頂生；花序梗和花梗被灰白色絨毛。蓇葖單生，膨脹，先端短尖呈外彎，外型呈牛角狀，披短柔毛；種子廣卵形，先端具白色絹質種毛，屬於翅子型種子。花果期幾乎全年。

喜全日照，容易照顧。以種子或扦插繁殖。

可做庭園景觀樹、盆栽栽培。葉入藥，於夏及秋季採收曬乾，中藥名為牛角瓜，味微苦、澀，性平，具袪痰、止咳等功效，主治百日咳、咳嗽痰多、皮膚病、風濕、支氣管炎、痢疾等症狀，現代藥理研究表明牛角瓜乳汁有毒，具抗炎、抗凝血、強心及驅蟲等作用，樹皮亦可用於治療癩癬之上。以播種或扦插繁殖。全株可供作肥料；莖皮纖維可供製作繩索、編織麻布、麻袋、紙張及人造棉等；種毛可供製作絲絨原料。

原產印度及中國以南的地區。牛角瓜的名稱源自於本種果實狀似牛角的外形；五狗臥花及皇冠花的別名源自於本種副花冠狀似五隻小狗及皇冠的外形。有紫花及白花品種。乳液中的碳氫化合物及烴類比例與原油相似，1公頃的牛角瓜可提煉出一萬多升的原油；乳液乾燥後可供作黃色染料、樹膠原料及鞣料等。