常綠大喬木，樹幹壯大，單幹通直，高可達 25~30 公尺，葉痕環紋明顯或葉柄之基部殘存，根際細長根露出土面。掌狀裂葉，扇形，長 1~1.5 公尺，剛硬，革質，有光澤，具多數的襞褶，葉尾翹直。雄花序可長達 1.5 公尺，具 3~5 個分枝，長約 35 公分或更長，多數，黃色；雌花序長約 80 公分，約有 4 個分枝，花期3-4月。核果，球形，碩大，直徑可達 20 公分，如可可椰子大小，果皮含纖維質，內含種子 1~3(偶見 4) 枚；種子褐色，心形。

喜温暖、濕潤、陽光充足的氣植候環境，喜土層深厚、富含有機質的微酸性土壤，較耐寒冷，生長適温為20-30℃。

公園或庭園樹景觀樹、行道樹。果實及種子可食用。葉柄的柄緣兩側有不規則矽質刺狀齒牙，非常銳利，可作為野外求生替代用刀。葉片和貝葉棕的葉片一樣，可用來刻寫文字或經文，還可蓋屋頂、編席子和籃子，作綠肥。雄花序汁液製糖、釀酒、制醋和飲料。

原產馬達加斯加及熱帶非洲河川附近沼澤地。雌花受精後，大約50天會形成果實，180天左右的果肉會變成軟膠質狀，要經過340-365天才會發育完全，成為可以採收的果實。