多年生草本，漂浮水面或生於泥地，根系發達，新根常呈藍紫色，以莖為主體，所有的根、葉、花均由莖上長出；具有走莖構造，可藉由走莖繁殖新的植株；葉根生，葉柄外形多變，長 5~50 公分，生於泥地者長而瘦，浮於水面者則葉柄常膨大如氣囊狀；花期夏至秋季，總狀花序有花約 15 朵，花萼 3 片，狹橢圓形，淡紫色，花瓣亦 3 片，稍大於花萼，其中一枚有眼狀斑紋，花數眾多，但結果率不高。

水池內填入沃土約5公分，加水20公分以上，即可栽培布袋蓮，栽培處須日照良好，性喜高溫，生育溫度約20-30℃。繁殖速度極快，需注意清除部份植物，以避免造成水質優養化還會堵塞出水口。

將嫩葉之葉片及葉柄洗淨後蒸食，或燙熟後蘸調味料食用；花可油炸或炒食。全株除根外，可作豬飼料。全草可入藥。

原產巴西。監測環境污染的良好植物，它可監測水中是否有砷存在，還可淨化水中汞、鎘、鉛等有害物質。