水生草本植物，具地下莖，根狀莖直立塊狀，肥厚，具刺，具粗壯發達之側根，質地軟而脆。單葉互生，碩大，葉圓形，奇特似盤，葉全緣或有齒，邊緣向上折轉、直立，幼葉呈內卷曲錐狀，成熟葉片平展於水面，葉直徑可達 1~3 公尺，大如小船，可乘坐小孩，約可承受 50~70 公斤重；葉面深綠、綠色，肉質，有光澤，無刺，網狀脈，葉脈隆起，支撐著巨大的葉面，使得整片葉浮於水面，增加葉片浮力，葉背常深紅色，有突起網狀葉脈，脈上常具 2~3 公分長之尖皮刺，刺淺褐色，葉柄長，淺褐色，粗壯，密佈粗刺，刺淺褐色。兩性花，單出，生於葉腋處，挺出水面，入夜開花，，花冠輻射對稱，花瓣多枚，花瓣開花時常第一天白色，第二天逐漸轉粉紅、深紅色，日間閉合。漿果，球形，在水中成熟，結實多，黑色，形似玉米，又稱「水中玉米」。

需要熱帶或溫暖的溫帶池塘環境才能茁壯成長，特別注意事項是保持水溫在攝氏75°F至82°F（攝氏24°C至28°C）之間，以確保其正確生長。需要充足的空間來容納其直徑可達3米的大葉，因此需要一個寬敞的池塘。以塊莖或種子繁殖。

池塘水域觀賞用。種子含多量澱粉、少量蛋白質、脂肪油及微量的鈣、磷、鐵、核黃素、維生素C等養分，在原產地長久以來就被拿來當做食物，用途接近「芡實」。

原產南美熱帶地區，巴拉圭、玻利維亞、阿根廷等地。一朵花開二天，第一天在晚間開放，顏色變淡紅至深紅色，第三天閉合，沈入水中，被稱為「善變的女神」。目前在台灣，「大王蓮」一詞幾乎已經成為所有睡蓮科王蓮屬（Victoria）植物的通稱，目前這個屬植物已知原生種大約有亞馬遜王蓮(Victoria amazonica)、小葉王蓮(Victoria cruziana)、馬托王蓮(Victoria mattogrossensis)等三種，而其間還有雜交種，所以雖然屬特徵很好辨認，但是要分辨到種的階層其實沒有那麼容易。