常綠喬木，單幹通直粗壯，徑達 40 公分，株高可達 25 公尺，無刺，具不規則環紋。葉掌狀深裂，叢生幹頂，葉身直徑長 3 公尺，藍綠色，表面具白粉，背面脈上具褐色毛，葉緣深裂，具臘粉及紅色棕絲，細齒緣，葉柄基部寬大，固著樹幹。穗狀花序，下垂，長 45~85 公分，腋生，雌雄異株，亦有雌雄同株者。核果銀綠色，成熟變深褐色，橢圓形至圓形，種子外表近平滑，大小似胡桃，褐色，為堅韌之纖維組織。花期6～7月，果期10～12月。

喜陽光充足、溫暖氣候與排水良好的生長環境。耐旱、耐寒。種子繁殖。霸王棕成株適應性較強，喜肥沃土壤，耐德薄，土壤要求不嚴。但成株移植應盡量保持完整土球，且土球要較一般棕櫚植物長且大，避免移植時發生「移植癡呆症」。

公園或庭園樹景觀樹、行道樹。種子也被人利用在手工藝加工上。

原產馬達加斯加島。屬名Bismarckia來自於有鐵血宰相之稱的德國第一任首相奧托·愛德華·利奧波德·馮·俾斯麥（Otto von Bismarck，1815－1898），將其姓氏拉丁文化而來。這個屬目前只有霸王櫚一個物種，是個單種屬，但它與闊葉棕屬(Medemia)與紅棕櫚屬 (Latania)的親緣很近。