常綠灌木或半藤蔓植物，是仙人掌科植物的原始種，其外形與一般植物相似。莖枝粗壯、光滑，節部明顯，雖然多肉，但易木質化，仍保持著枝莖的基本形態，具銳刺，有白色乳汁。葉基腋瘤處生有數枚深褐色長銳刺，葉片多，肉質而肥厚，表面光滑具蠟質，有短柄，全緣，波浪形，正面濃綠，背面淡綠，具白色乳汁。總狀花序頂生，花色橙紅色，似迷你玫瑰，花期多在 5月~10 月，若溫度適宜，幾乎全年可見花。漿果，徑約 3~5 公分，喇叭狀，鮮黃色，內有 5 室，每室有 1 顆黑色的種子。

耐乾旱喜高溫，容易照顧。以播種或扦插繁殖。

可做庭園景觀樹、盆栽栽培或防盜綠籬。可做其他仙掌科植物之砧木，親合力佳。可入藥。

原產巴拿馬、墨西哥、哥倫比亞。