常綠喬木，高可達10-15米，樹幹矮，幼枝棕色、有毛。互生葉，羽狀或奇數羽狀，長17-45厘米，對生或近對生小葉2 - 5對，長圓形或橢圓形披針形，葉背有些許短而光滑的毛。花非常小的，帶綠色，無花瓣，具4-5毛萼片單生或成簇生在直立的、腋生或頂生的分枝上，圓錐花序具纖細的黃或棕色毛。果呈卵球形，暗紅色，果皮厚，革質，緊密嵌有厚、肉質、圓錐狀的鈍尖結節或直刺，最長可達1厘米，內部是亮白色或黃白色、厚約1厘米的果肉（假種皮），種子（果核）卵球形，長圓形或橢圓體，淺棕色，一側稍扁。幼年期約5-7年，依花性可分為雄株(僅具雄花，雌蕊退化)和偏雌株(雌花內具雄蕊，但雄蕊之花藥成熟時不開裂)。實生苗雌雄異株的比例為40%：60%（23：46），在台灣每年可開1-2次花，花後約160天果實開始轉色。

栽培與紅毛丹類似，喜高温多濕，沒有風害，低海拔的山地環境。年平均温度在24攝氏度以上，最冷月的温度要高於17攝氏度適合紅毛丹的生長發育。幼苗期不耐旱，需要適當增加水分管理。果實生育期最需要水。土壤以土層深厚，富含有機質、肥沃疏鬆、排水和通氣良好為佳。土壤pH值在4.5～6.5之間。

果鮮食；果皮的顏色獨特，也是一種天然染料。可做庭園景觀樹。

原產於喜馬拉雅東段以南至馬來群島一帶，在馬來西亞霹靂州低地森林的野生分布密度並不高，但在菲律賓呂宋島到棉蘭老島低海拔地區的引入種群卻很常見。與紅毛丹（Nephelium lappaceum）有親緣關係的熱帶水果，有時會把兩者混淆。馬來語名稱「pulasan」，其詞根「pulas」意為「扭曲」，由於用雙手扭轉其果皮即可剝開，因而得名。