常綠灌木或喬木，高可達 5 公尺；莖光滑；具有多數分枝，樹皮暗紅色；小枝條綠色或近似綠色，有毛茸。葉單生、互生，倒卵形或倒卵狀披針形，全緣且向後反捲，革質，葉柄基短或無。花數枚，粉紅色或有時為白色，腋生的繖形花序。漿果，球形，成熟時由綠色變為黃紅色再變為紫黑色，最後變為黑色，內有種子。

喜全日照，耐風、耐旱，對土壤要求不高，以種子繁殖為主。

適作庭園景觀樹或綠籬。果實可供食用。

原產台灣恒春半島最南端的鵝鑾鼻及蘭嶼、綠島，馬來西亞，菲律賓及琉球。1981年的克朗奎斯特分類法將其列入報春花目，1998年根據基因親緣關係分類的APG 分類法將其合併到杜鵑花目。2009年的APG III則不再認可紫金牛科，而將其併入報春花科，因此蘭嶼樹杞改為報春花科。