多年生草本或亞灌木，直立或半直立性，株高 60~90 公分，自然分枝多，全枝披被細茸毛。葉互生，單出或三裂片或三出葉，長圓至卵圓披針形，表面深綠色，背面淡綠色。兩性花，花萼 5 瓣裂，深紫色，裂片近線狀三角形，花冠 5 瓣。漿果，卵形、圓球或橢圓形，未熟果白綠色，成熟後桔黃色，果表帶有紫紅色或赤紫色斑紋，果肉黃色、富香氣、味美多汁，風味似甜瓜，但糖度低，酸味少，未熟果有特殊之味道，為熱帶水果類之一。

喜溫暖和乾燥的氣候，適宜的生長溫度為18–25℃，若氣溫低於0℃，幼苗便會受到凍害。其對土壤的要求不甚嚴格，但在腐殖質較多的沙質土壤中生長更佳。一年四季均能開花結果，通常從開花到結出幼果大約需要7天，從結出幼果到果實成熟需50–70天。以種子和扦插繁殖。

可做庭園景觀植物或盆栽栽培。除了生吃、榨汁、製造生菜沙拉外，也可製成各種混合的營養果菜汁。果有降血壓及控制糖尿病的功效。

原產南美安地斯山脈、秘魯、智利等地。「人參果」這一名稱始於苗木販賣者的商業炒作，目的是將香瓜茄與中國傳統醫學裡的名貴藥材人蔘聯繫起來，以誇大其營養保健功效和種植收益，誘導果農採購種植。1975年，臺灣鎮西堡部落牧師阿棟到加拿大參加世界原住民會議時，為改善族人生活，特地將香瓜茄帶回部落試種，自此臺灣始有香瓜茄生產。