常綠小喬木，有硬刺，枝少刺或近無刺。葉為互生，長橢圓形或長橢圓狀卵形，革質，葉緣呈鈍鋸齒。嫩葉及花芽暗紫紅色，花內面帶白色。柑果，長橢圓形或卵形，先端有乳頭狀凸尖，果皮厚，果面粗糙，難剝離，富含油點，未熟綠色，成熟時黃色；種子數枚。

喜高溫，土壤以排水良好的砂質壤土或壤土較適合，酸鹼度以pH5.5-7.0均宜，6.0-6.5最佳，土壤有機質含量在2％以上較佳。地下水位高或排水不良的地區容易發生裾腐病或根腐病等土壤傳播性病害，故雨季應確實注意排水。以嫁接、高壓繁殖保持母本特性。

果鮮食、榨果汁。可製清潔劑。可做庭園景觀樹、盆栽種植、種子小品盆栽。根、葉及果可入藥。

檸檬的起源成謎，普遍認為其源自緬甸北部與中國。一項針對檸檬基因來源的研究表明，檸檬起源自枸櫞和苦橙的雜交體種化。由於檸檬口味極為酸澀難以直接食用，因此在美國以「檸檬車」用來隱喻品質有問題的瑕疵汽車產品，並制定《檸檬法》以保障消費者的權益。而「食檸檬」在粵語中用來比喻遭人拒絕時的心情，尤以指男女關係時為甚。中國內地亦有網絡用語「檸檬精」，指妒忌心強的人，形容人酸溜溜的心理。