一年生草本或亞灌木，全株呈紫色或綠紫色。原產東南亞、中國的中南部。莖直立而多分枝，鈍四稜形，被柔毛。單葉，對生，具葉柄，上下兩面被柔毛，葉緣不規則粗鋸齒狀。花序呈垂繖花序，花冠筒形，紫色或紫紅色，開花期 7~9 月。果實為小堅果，卵形，褐色，內有種子 1 粒，果期 9~11 月。

喜好溫暖、濕潤氣候，在陽光 充足的環境下植株生長旺盛，產量相對 較高。 紫蘇適應性強，對土壤要求不嚴 格，在pH 值6-6.5 的壤土和砂質壤土 生長最佳。 種植前可撒施氮肥含量較高 的有機質肥料作為基肥，可以穩定植株的生長 及增加土壤肥力。

嫩莖葉可供為蔬菜食用，亦可供為醃漬物調味料和染色料，或調製成各式飲料等。可做造園景觀綠美化用。根、莖、葉、果實及種子可入藥。葉花蒸餾精油可作為牙膏、清潔劑及化妝品等芳香原料。具有殺菌性，做為醬油、醃漬物等之防腐劑。

全株含揮發油，內含紫蘇醛、左旋檸檬桸、α－蒎烯等，葉之揮發油中含白蘇烯酮、紫紅色色素等，種子含子脂肪油及維生素B1。