一至二年生草本植物，莖部短縮，至開花期才抽長，無毛，有白色乳汁。基生葉叢生，長圓狀倒卵形或橢圓形，全緣或具淺刺狀鋸齒緣，平展或捲曲呈皺波狀，頭狀花序，多數，在莖頂排成繖房圓錐狀，舌狀花黃色。瘦果，橢圓狀倒卵形，花、果期 7~8 月。

栽培適期為10~3月，生育適溫 為15~25℃，溫度過高時生育緩慢，且易早 抽苔(抽出花梗開花)或發育不良；植株為淺 根性，不耐旱也不耐濕，但需冷涼又日照充 足之環境。 雖然萵苣對土壤適應性廣，但以 肥沃的有機砂質壤土最佳，且因其根群較短 小，只分佈在表土層，因此，生育期間需注 意保持土壤濕潤，也需排水良好。

全株均可食用，適炒食或煮湯。莖、葉及果可入藥。亦可當花壇地被植物觀賞用。有些品種適合當生菜食用。

萵苣可分為葉萵苣(Cutting lettuce, Leaf lettuce)及嫩莖萵苣(Asparagus lettuce, Stem lettuce, Chinese lettuce, Celtuce)而葉萵苣則包含不結球萵苣及結球萵苣兩大類。常見的栽培品種依形態分為葉用、剝葉、立葉、皺葉、結球及嫩莖類。