多年生草本，高25-100公分。根莖粗厚，分枝，有地下匍匐莖。莖中部葉為羽狀分裂的單葉，卵狀橢圓形，葉背有絨毛，莖上部葉逐漸變小。頭狀花序，排成繖房狀，邊花為雌性黃色花，心花為兩性黃色花，花期約在1-2月之間。瘦果約0.2公分，有5條溝紋。

喜陽光充足、排水良好的土壤。透過定期修剪來增強種子生產。在春季修剪小油菊的頂部以促進灌木生長，每年夏季修剪增加分枝。以種子或扦插繁殖。

可做庭園地被植物或盆栽應用。油菊不只可做為中草藥或花茶，更有業者萃取精油與純露、開發各式化粧保養品等。

分布印度、日本、韓國、中國大陸及台灣中海拔地區。油菊香氣滋味較杭菊更加濃郁強烈，可作香花植物用於薰製花茶，或花朵加工乾燥後與各種茶類調配成冷熱飲，尤其是與紅烏龍茶搭配十分契合，是花茶的明日之星。